杜金忠今日宿醉沒起來。

葉家堡的三郎君離開之後, 他立刻就派了人去聯絡他那親家。

葉家堡的葉四老爺竟想拉攏他共謀葉家堡，對他和親家來說是個多大的利好啊。

他興致勃勃地派人去通知馬錦回。

昨日傍晚南陽便來人了。

他親家沒來，只派了幕僚來, 頗掃興。

說實在的, 杜金忠特別煩文人這一套。

裝什麽大臉。

但到底是要做兒女親家的, 不好現在撕破臉，還是和那幕僚喝了個天昏地暗。

今天睡到日上三竿醒來，迷迷糊糊地想, 昨天都商議什麽了？

哦，是了, 葉家堡那個女人給他親家發了帖子, 要他往葉家堡作客。

杜金忠的意思是借著這個由頭，與葉四老爺裏應外合，當場斬殺葉家堡那女人。

但幕僚卻說他那東主杜金忠的親家已經考慮過這個方案，給否了。

因他擔心在葉家堡動手, 那女人手下眾多，萬一戰況激烈, 不免有些危險。有些“坐不垂堂”那意思。又想先踏實去葉家堡赴約，探探情況, 再由南陽回邀，把那女人引到南陽縣再動手，比較穩妥。

呸, 沒卵子的膽小鬼！

怕球！

杜金忠在方城盤踞得久了, 裹挾了許多百姓, 漸漸膨脹, 其實不大能認得清自己的真實情況了。

總覺得自家實力與葉家堡是該不相上下的。

正琢磨著, 隱隱聽見遠處有嘈雜紛亂的聲音。他掏掏耳朵, 正想問“外面怎麽回事，可是大街上有人打架了”，已經有下屬破門而入：“不好了！大當家！不好了！”

“有一夥人，要奪城！”

“奪啥？”杜金忠都懵了。

“奪城啊！”屬下以為他宿醉未醒，腦袋都炸了，吼起來，“奪咱方城啊！”

杜金忠不是沒醒，他是真的有點懵。

方城有什麽好奪的？他都有點不想要了。

看來看去，離得近的，就屬鄧州最肥美。要奪去奪鄧州啊，奪南陽、奪內鄉、奪穰縣去啊！

奪個破方城幹嘛？

哪來的傻子？

雖搞不清狀況，被人殺進城了，也不能躺著不管。

杜金忠匆忙披掛，拿了武器，先登上府墻看了看情況。這一看，就知道不好。

雖是巷戰，那些青衣的兵士卻不是亂殺——長矛、短刀、護盾，盾手掩護沖擊，長矛縫隙突殺，刀兵護衛側翼。五人一組，靈活配合。

這……

杜金忠很久沒有見過這陣仗了。

這都是從前在宣化軍常見的配合。

這是正規軍，這是兵啊。

而被攻的一方，杜金忠自己的這一方，就沒法看了。

流氓地痞，無賴惡人，隨便舉把鐮刀、木棒也就算是一個兵了。欺淩百姓可以，面對真正受過軍事訓練，進退配合有度的正規軍，直接就稀爛。

杜金忠這幾年過得淫靡荒亂，腰圍漸粗，肚腩漸大，腦袋日漸一日地膨脹。

今天突然無比地清醒了。

仿佛他又是當年宣化軍的那個仁勇校尉了。

他從梯子上下來，無比果決地下令：“走！”

親信們還以為是要開門迎戰，準備提刀上前，被他飛起一腳：“蠢貨！走後門！”

敵人是訓練有素的正規軍，他現在根本來不及召集部下。且剛才隱隱似乎聽到什麽“不留活口”？

大丈夫不吃眼前虧，留得青山在不愁沒柴燒。

“走！牽馬去！”

“我兒呢？快去喚我兒！”

“南陽那個？日你祖宗！誰有功夫管他去死！”

葉三郎帶人稟告葉碎金：“杜金忠往北門跑了！”

“倒有眼色，知道逃命。”葉碎金大笑，一提韁繩，“走！跟我追！”

葉家軍首戰，葉碎金必要開門紅，必要有人祭旗。

“不留活口！”

杜金忠帶了幾十人從北門逃出了方城。

帶的都是身邊的親信，也稱得上是精英了。至於留在城裏那些，他並不在意。這些年的經驗教會了他，裹挾是一件多麽容易的事，可以在極短的時間裏就滾雪球似的壯大起來。

然而沒跑多久，身後就響起了暴烈的馬蹄聲，追兵來了。

這一回，終於知道對方是什麽人了——一面“葉”字大旗隨著烈馬疾馳，迎風招展，格外紮眼。

尤其那追兵跑在最前頭的，竟是個女子！

他娘的！是葉家堡！是葉家堡那女人！

定是葉老四和葉三郎事不機密！叫她先殺了來！

杜金忠一邊跑一邊回頭看，忽然說：“追兵不多！”

看著也是幾十騎而已，想來大部分兵力都留在城中巷戰了。巷戰最是纏人，且分散開一時半會不好收攏人手。

杜金忠也是個狠人，一時畏於形勢想暫避鋒芒，卻也不甘心就這麽丟下經營了幾年的基業。

他回頭看了又看，尤其對方打頭的極有可能就是葉家堡那個女人，如果擒賊擒王……杜金忠把心一橫，大喊一聲：“狹路相逢勇者勝！幹他奶奶的！”

一群人從撤退轉為迎戰，為了不減速影響沖鋒之力，馬匹在曠野間兜個圈子，揚起一大股煙塵，調頭拔刀沖著葉碎金而來。

他兒子眼力好，大喊一聲：“爹！是葉三郎！”

杜金忠這時候也看見了葉三郎！

他娘的！原來不是葉三郎事不密！什麽篡奪葉家堡，根本就是騙人的！

杜金忠大怒！他都沒去招惹葉家堡！葉家堡來倒來誆他！

他一個破方城，無所產出，他葉家堡居然也不放過！

不給人活路，狗急了還跳墻呢！

杜金忠挾了怒意拔刀，催馬沖鋒。誓要先殺葉三郎，再生擒葉家堡那女子！

天幹物燥，兩股煙塵對向而沖。

葉家堡這裏，當先一騎突然提速沖鋒。

不是別人，正是那女子。

也好，那就先擒了這女子，再殺葉三郎！

兩匹烈馬正向相沖，越來越近！

杜金忠心中不由自主地閃過念頭：這葉家堡女子……生得可真美！

眼前銀光一閃，胸口一涼，大地忽然下沈，旋轉。

他仿佛飛了起來。

葉碎金一個照面，雷電般出槍，鋒利長槍便紮透杜金忠心口。

她沒有收槍讓屍體墜落馬下，而是大喝一聲，借著兩馬對沖之力，將杜金忠高高挑起，在碧藍天空甩出一道弧線，把那噴灑著鮮血的屍體拋到了身後。

重重墜地，砸起一片塵土。

葉碎金馬蹄不曾停頓，直奔來人殺去，一槍封喉，將緊跟在杜金忠後面的他的兒子擊殺！

那桿“葉”字大旗緊緊跟隨著她殺入了敵人當中。

葉三郎諸人馬蹄踏過杜金忠父子，只慢一步，亦殺了過去。

一片冰冷的金屬相撞聲激烈響起！

混戰中，數桿長槍，銀光閃閃，收割生命。

葉家堡的年輕一代，從小小的方城開始，追隨著葉碎金，踏上了一條鐵與血的道路。

上一世，他們一個個倒在了半途中。

這一世，葉碎金要帶他們走到終點。

七月初五，內鄉、南陽、穰縣三縣的縣令如約而來，赴葉家堡之邀。

葉家四老爺在短亭相侯，臉上帶著笑拱手：“蓬蓽生輝，蓬蓽生輝。”

雖他嘴上這樣說，但三個縣令從前都跟他打過交道的，還是能感覺得到，他對他們沒有從前的敬重了。

從前那種，白身百姓對於“朝廷命官”天然存在的敬重。

內鄉縣令和穰縣縣令雖然矜持卻也客氣。獨南陽縣令拉著個馬臉，神情看不出喜怒。

葉四叔迎著三位縣令和隨從往葉家堡去。

路上，內鄉縣令忽然“噫”了一聲，擡手遮擋陽光眺望，指著遠處問：“那邊是些什麽？”

有些矮矮的東西突出地面，一側高，一側低，斜斜的像半邊屋頂，兩側還有土坯墻。但若說是房子，又未免太矮了。成年人得弓著腰才能鉆進去。

葉四叔道：“地窩子。”

地窩子？內鄉縣令倒是知道。他道：“那不是北邊才有的東西？”

葉四叔道；“是，聽說就是北邊學來的。”

葉碎金口述的，楊先生勾的圖，大小尺寸功用又仔細地討論過最後才定下來的。一間可住十人，正好是一火。

在地上向下挖，空間下沈，上面圍上三面土坯矮墻，斜屋頂直插入地。

雖然不大好看，但是實用。

更重要的，一個是省錢，一個是快速。在冬天到來之前，就能蓋出足夠多的來了。

穰縣縣令問：“這幹什麽用？”

葉四叔道：“住人的。”

“誰住？”

“家裏部曲。”葉四叔道，“哎呀，人越來越多，住不開了。”

這話說得，聽著不是那麽叫人舒服。

反正鄧州三個縣令都不大舒服。尤其南陽縣令馬錦回，一張臉更加難看了，沈聲道：“夏收才完，馬上要種豆了，你們這樣靡費人力……”

葉四叔豪氣一揮手：“不費，都是堡主先前抓回來的鬧事搶糧的那些人。”

抓回來先給塢堡修墻挖溝，把許多積了許久失修的地方都修好了。

待葉碎金的規劃圖畫好，地窩子的尺寸規格定下來，就開始叫這些人開始蓋地窩子。

真好用啊。

只這話說出來聽在三人耳朵裏更不是滋味了。

總覺得好像被威脅了。

馬錦回一直拉著臉，待終於到了葉家堡，他四顧看看，問：“尊堡主呢？”

在他看來，以他的官身，葉家堡堡主葉碎金就該親自迎候才對。

過去雖然都是葉四叔出面和他們應酬，但是葉家堡真正的主人到底是葉碎金這個年輕女人。也是她倨傲地邀請三人到葉家堡作客，怎地他來了，卻不見她人？

若是坐等在堡裏不出迎，未免太下人臉面了。

葉四叔絲毫不慌，拱手道：“敝堡主外出臨時有事絆住，尚未歸來，還請三位見諒。敝堡主使人帶話，今日必歸，想來也快到了。暫且先由葉四招待諸位。”

說著，一伸手：“請——”

內鄉、穰縣縣令不動聲色地對視一眼，帶著矜持又不失禮的微笑提韁夾馬向內走去。

南陽縣令馬錦回的馬走在最後，他意味深長地看了葉四叔一眼。

葉四叔有點明白那一眼的含義——南陽和方城挨著，來往十分方便，三郎去過那一趟後，搞不好杜金忠已經跟這廝聯絡過。

他只笑吟吟地：“馬大人，請。”

馬錦回覺得葉四老爺跟他該是有點默契的。

只惱都幾日了，杜金忠那邊怎麽沒聲了？幕僚去了也一直不回來。杜金忠那裏擄了許多美貌女子，還送過他幾個。幕僚定是趁機在那邊享受女色，故意拖延不回。

他等到昨天都不見人，已經又派了人過去催，但直到今早也未見人歸。只好在信息不明確的情況下，先來赴約了。

沒聯絡好，也沒有準備，今日是必不能行事了。

不過正好，說不得趁今日和葉老四直接接上頭。話說葉老四有兒子的吧？女兒嫁給他家，可比嫁給匪兵之子強百倍……

眾人各揣心思，被延請至塢堡中。

直直的一條大路，盡頭便是堡主府。

葉府的主人只有葉碎金和趙景文。其他如葉四叔，都各有自己的宅子。

今日葉四叔暫代了主人身份，替葉碎金招待客人，將三人迎入葉府大堂。

案席早已擺好，三個文人官職是一樣的，互相推了半天，按序齒排了座位在左首坐下。

葉四叔和葉家其他人分坐了右首。

上首的主人座位也擺了幾案，只空著，未有人坐。

來者是客，先禮後兵。

先酒水來往幾輪，菜肴流水似的上來。

甚至有從沒吃過的菜式，令三縣縣令不由微微收起了小覷之心——只有世家大族才會有許多私房配方。雖聽說過葉家祖上曾是前前朝的武將，但還是小覷了，一直將他們當成了普通的土豪鄉紳。

到底瘦死的駱駝比馬大。

菜肴豐盛，歌舞盡興，酒已過三巡。葉四叔看看時辰，葉碎金還沒趕回來，但她派回來的人交待了，讓他只管照計劃行事。

葉四叔拍拍手，音樂靜止，伎子們退下。

都知道，要說正事了。

三縣縣令凝目。

“自宣化軍沒了，各地皆亂，獨鄧州有我們葉家堡一力支撐。也算不負父老鄉親的期望，到底是護住了這一方安寧。讓鄉親們還能過得下去。”葉四叔道。

“只葉家堡為承擔這一份責任，付出甚巨。”

“想宣化軍駐守時，就食唐州、隨州、覆州、郢州和鄧州五個州。”

“思來想去，我們葉家堡沒宣化軍那麽大的本事能護住五州。但護住鄧州一處，還是可以的。”

“葉家堡既擔了守衛鄧州之責，便理應於鄧州就食。”

“今日請三位過府，便是告知三位，從今日起，葉家堡要擔起鄧州主人之責。”

“從今日起，三縣民政，葉家堡決斷，三縣稅收，皆上繳葉家堡。”

“三位不必驚慌，從前三位擔什麽職務，今後還擔什麽職務。只要三位為官清正，繳稅及時，以後咱們必長長久久，紅紅火火。”

行吧，內鄉縣令和穰縣縣令心想，總算圖窮匕見了。

只有南陽縣令馬錦回勃然大怒：“葉四，你可知你在說什麽！”

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